Nacional | La historia de María del Jesús Pinargote Zambrano es una de las más curiosas vinculadas a los Mundiales de fútbol. Nacida en la parroquia de Canuto, cantón Chone (Manabí), ganó en 1998 un concurso promocional de Coca-Cola que le otorgó un premio prácticamente único: viajar de por vida a todas las Copas del Mundo organizadas por la FIFA, con los gastos cubiertos y la posibilidad de llevar un acompañante.
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Según relató en entrevistas a CNN y otros medios, participó en la promoción mediante cupones obtenidos al canjear tapas de botellas de Coca-Cola. Tras llenar varios cupones y depositarlos en un ánfora, recibió una llamada el 14 de junio de 1998 informándole que había ganado. Inicialmente pensó que se trataba de una broma y pidió a su esposo que verificara la información.
Antes de recibir el premio, María del Jesús nunca había viajado en avión ni había salido de Ecuador. Su primer destino fue el Mundial de Francia 1998, y desde entonces asistió de manera consecutiva a los torneos de:
- Francia 1998
- Corea-Japón 2002
- Alemania 2006
- Sudáfrica 2010
- Brasil 2014
- Rusia 2018
- Qatar 2022
En total, siete Copas del Mundo consecutivas.
Coca-Cola confirmó que ella fue una de las únicas dos personas en Latinoamérica que obtuvieron este premio extraordinario en aquella promoción de 1998, junto con otro ganador en Perú.
Durante sus viajes estuvo acompañada primero por su esposo, quien falleció años después, y posteriormente por familiares cercanos. Más allá de los partidos, uno de los aspectos que más recuerda es la emoción de ver la bandera ecuatoriana en distintos países y compartir recuerdos de cada Mundial con su comunidad en Manabí.
Sin embargo, aunque el Mundial de 2026 habría representado su octava participación consecutiva, medios ecuatorianos informaron recientemente que problemas de salud le impidieron viajar a la cita mundialista de Estados Unidos, México y Canadá. Aun así, su historia sigue siendo una de las más singulares del fútbol mundial: una aficionada ecuatoriana que convirtió una simple promoción comercial en casi tres décadas de experiencias mundialistas alrededor del planeta.
Dato curioso:
El premio no consistía únicamente en entradas para los partidos; incluía los viajes y la logística necesaria para asistir a cada Mundial, razón por la cual María del Jesús pasó de no haber salido nunca del país a recorrer algunos de los destinos más importantes del fútbol internacional.
